Localizada a cerca de 20 quilómetros da cidade de Ponferrada, no vale do rio Oza, mais conhecido como Vale do Silêncio, podemos encontrar a aldeia tradicional de Peñalba de Santiago. Circundada por uma floresta de castanheiros e carvalhos, esta aldeia é formada por um aglomerado de casas de pedra com telhados de ardósia e varandas de madeira em forma de corredor, que encontram escaladas em direção ao vale.
Peñalba de Santiago é uma aldeia de matriz medieval, classificada como conjunto monumental em 1976, e a partir da qual podemos desfrutar de uma grande beleza paisagística e arquitetónica, com a tranquilidade oferecida pela vista sobre o majestoso Vale do Silêncio. Dentro deste belo quadro, podemos destacar a presença de uma das obras-primas da arte moçárabe no território: a Igreja de Santiago de Peñalba.
A Igreja de Santiago de Peñalba é uma das poucas estruturas remanescentes do já desaparecido convento de Peñalba de Santiago, fundado em 916 por San Genadio, e então usado como um local de retiro. O mosteiro teve uma duração temporal reduzida, tendo desaparecido no século XII.
Do antigo mosteiro apenas a igreja se mantém. Esta foi edificada em data posterior ao mosteiro, uma vez que foi consagrada em 975 e posteriormente restaurada entre 1968 e 1976. A igreja apresenta um estado de conservação admirável, apesar da sua antiguidade. Devido às suas dimensões (18 metros de comprimento por 5 de largura), é considerada uma igreja pequena, embora apresente um conjunto muito bem harmonizado e proporcional. A Igreja de Santiago de Peñalba possui uma nave central de base retangular, dividida em dois corpos, aos quais estão anexadas pequenas unidades, utilizadas como sacristia, adotando assim a forma de uma falsa cruz latina. Está orientada de leste a oeste, evidenciando uma belíssima portada emoldurada por um alfiz e dois arcos de ferradura duplos, de notória influência árabe. No interior, podemos destacar a cúpula canónica, de forte influência bizantina. As janelas eram providas de gelosias de mármore, sendo que no interior ainda se pode constatar a presença de nove colunas de mármore branco e granito.
Do lado de fora, podemos destacar a porta da igreja composta por dois arcos de ferradura geminados sobre três colunas de mármore com uma base ática e colchetes de folhas de acanto sob cimácios de tripla nacela, formando um conjunto único no mundo.
Podemos destacar também as numerosas pinturas e inscrições que aparecem no interior, mas foram cobertas pelo reboco das reabilitações de que o templo foi alvo. Como símbolo do templo, deve salientar-se a Cruz Votiva de Azófar, datada do século XX e oferecida por Ramiro II. Esta peça tem uma inscrição na parte de trás dedicada ao apóstolo Santiago, encontrando-se atualmente preservada e a ser exibida no Museu Provincial de León.
Recentemente nomeada uma das mais belas aldeias de Espanha e declarada como Bem de Interesse Cultural em 2008, Peñalba é famosa pela sua rede de ruas antigas, pelas suas casas rústicas, pela sua igreja moçárabe e pela sua localização invejável entre as montanhas.
