Peñalba de Santiago aldea de referencia, se encuentra situada a unos 20 kilómetros de la ciudad de Ponferrada, en el valle del río Oza, más conocido como el Valle del Silencio, donde entre una gran masa boscosa de castaños y robles podemos encontrar el caserío tradicional de Peñalba de Santiago. Está formado por una aglomeración de casas de piedra con cubiertas de pizarra, y balconadas de madera en forma de corredor, las cuales discurren de forma escalonada hacia el valle.
Peñalba de Santiago es un pueblo con un claro sabor medieval, declarado conjunto monumental en 1976 y en el que podremos disfrutar de una gran belleza paisajística y monumental al igual que de la tranquilidad que nos ofrece el majestuoso Valle del Silencio. Dentro de este precioso marco podemos destacar la presencia de una de las joyas monumentales del arte mozárabe: la Iglesia de Santiago de Peñalba.
La Iglesia de Santiago de Peñalba, es de los pocos restos que quedan del ya desaparecido convento de Peñalba de Santiago, fundado en el año 916 por San Genadio, y utilizado como lugar de recogimiento. El monasterio tuvo una duración muy corta desapareciendo en el S. XII.
En la actualidad, del monasterio únicamente se conserva la Iglesia, una de las joyas del arte mozárabe. Esta iglesia data de fechas posteriores a la creación del monasterio dado que fue consagrada en el año 975 y restaurada posteriormente entre los años 1968-1976. La iglesia tiene una conservación admirable a pesar de su antigüedad. Debido a sus dimensiones, 18 m de largo por 5 m de ancho, es considerada como una iglesia pequeña, pero desencadenando un conjunto muy bien armonizado y proporcionado. El templo presenta una nave central de base rectangular, dividida en dos cuerpos, al que se le adosan unas pequeñas dependencias, las cuales eran usadas a modo de sacristía De esta forma la iglesia adopta una forma de falsa cruz latina. Está orientada de Oriente a Poniente, cuenta con una bellísima portada enmarcada por un alfiz, con dos arcos gemelos de herradura, de clara ascendencia califal. En el interior podemos destacar la cúpula cañonada, de una marcada influencia bizantina. Las ventanas estaban provistas de celosías de mármol. En el interior también se puede observar la presencia de nueve columnas de mármol blanco y de granito.
En el exterior del templo podemos destacar la puerta de la iglesia, la cual consta de dos arcos geminados de herradura sobre tres columnas de mármol de basa ática, y capiteles de hojas de acanto bajo cimacios de triple nacela, lo que conforma un conjunto único en el mundo.
Podemos destacar también las numerosas pinturas e inscripciones que aparecen en su interior, pero que han sido tapadas por los inoportunos revoques que sufrió el templo. Como símbolo del templo podemos apreciar la presencia de la cruz Votiva de Azófar del siglo X, regalada por Ramiro II y la cual cuenta con una inscripción en su reverso dedicada al Apóstol Santiago, y la cual en la actualidad es conservada y expuesta en el Museo Provincial de León.
Recientemente nombrado uno de los pueblos más bonitos de España, y declarado Bien de Interés Cultural en 2008, situado en pleno Valle del Silencio, Peñalba es famosa por su bello entramado de calles, sus casas rústicas, su iglesia mozárabe y su envidiable ubicación entre montañas.
